Del IIEC sobresalieron nombres como el de Carlos Saura. Saura se dio a conocer con su película Los Golfos (1960), donde refleja la frustración de los jóvenes españoles. La película tenía influencias del cine extranjero, lo que era una novedad en la España cerrada a la realidad de entonces.

Pero el cine español vivía por aquel entonces a merced de la Junta de Clasificación, y películas interesantes como la de Saura quedaban desestimadas por su contenido y no recibían ningún tipo de subvención. Este sistema servía de presión para que los cineastas solo se centraran en los enfoques del gusto del régimen del dictador (historias de santos, toreros y coplistas).

Este férreo proteccionismo debilita al cine español; solo podemos citar algunos grandes éxitos como las famosas (y tantas veces repuestas en la televisión), Marcelino, pan y vino (1954) de Ladislao Vadaja, y El último cuplé (1957) de Juan de Orduña que convirtió a Sara Montiel en una diva.

Más ejemplos de la política proteccionista de la dictadura de Franco los vemos en la instauración de la cuota de pantalla, que obligaba a las distribuidoras a ofrecer una película española por cada cuatro extranjeras, y a las exhibidoras a proyectar un día de película española por cada cuatro extranjeras.

Ésto refleja los esfuerzos en vano del régimen por potenciar el cine español. Sin embargo, en realidad otras medidas del franquísmo fueron las que habían debilitando a nuestro cine y seguían haciéndolo (obligación de doblaje, censura, subvenciones selectivas…), pero la dictadura no podía permitir dar rienda suelta a algo tan peligroso como el cine, que no es otra cosa que un medio artística de expresión.

En las Conversaciones de Salamanca , y sobretodo en la redacción de sus conclusiones, la nueva Carta Magna del cine español, destacaron especialmente dos jóvenes directores: Luis García Berlanga y Juan Antonio Bardem.

En 1951 hicieron su debut codirigiendo Esa Pareja Feliz, protagonizada por Fernando Fernan Gómez. Un año se estrena su gran obra maestra, Bienvenido Mr. Mrashall, dirigida por Berlanga con guión de Bardem. La película contiene en su esencia el espíritu de las Conversaciones de Salamanca, pues nos viene a decir a los españoles que no podemos esperar a que otros vengan a resolver nuestros problemas, debemos arreglarlos por nosotros mismos.

Eso hacían estos dos directores, y por primera vez España conquistaba un premio internacional importante: Premio Internacional de Cannes para Beralnga, y Mención Especial del Jurado para el guión de Bienvenido Mr. Marshall.

El 1955 Bardem vuelve a triunfar en Cannes con su Muerte de un ciclista, donde describe el cambio de mentalidad de la sociedad española y de su moral menos represiva, así como del enorme egoísmo de las clases más pudientes de Madrid. Muerte de un ciclista era la primera de una trilogía de películas completada con Calle Mayor (1953), y La Venganza (1958).

Bardem era una de las promesas del cine español, y en 1959 se trasladó a México, donde gracias a su renombre pudo acceder a grandes medios para rodar su adaptación de la obra de Valle-Inclán Sonatas. Pero el cine de grandes masas es un mundo complejo, y a partir de entonces la filmografía de Bardem estuvo llena de altibajos.

Berlanga por su parte se decantó por y por la sátira de las gentes de España, como ya había esbozado con Bienvenido Mr. Marshall. Después de realizar algunas obras, se retiró del cine por unos años, hasta que conoció al guionista Rafael Azcona, que marcó una nueva etapa en su obra, sobretodo por la introducción del humor negro y la crítica más mordaz. A este período pertenecen Plácido (1962) y El verdugo (1963).

Tanto Bardem como Berlanga eran jóvenes decididos que veían en el cine una expresión artística y querían hacer de él su profesión. Por ello, ambos estudiaron en el Instituto de Investigaciones y Experiencias Cinematográficas (IIEC), aunque Bardem suspendió en el último curso (lo que nos llevaría ha una profunda reflexión sobre la validez de estos centros de enseñanza de artes).