El primer invento que llegó a España fue el kinetoscopio de Edison, pero no tuvo demasiado éxito ya que el visionado de películas se hacía de modo individual. El aparató que triunfó fue el de los hermanos Lumière.

A partir de 1910 se comienzan a contratar actores de teatro para las películas, aunque el cine más de moda era el documental por sus bajos costes. En realidad las primeras producciones que se llevaron a cabo en España fueron a manos de empresas extranjeras, como Promio o los própios Lumière.

La primera película hecha por un español que se conserva es Salida de Misa de 12 del Pilar de Zaragoza de Eduardo Jimeno Correas, del 1899. Pero sin duda los nombres más importantes de los orígenes de nuestro cine son los de Fructúos Gelabert y Segundo Chomón.

Fructuós Gelabert hizo la primera película española con argumento, Riña en un café del 1897. Fue un importantísimo promotor del cine documental y de hecho, su obra Visita de Doña María Cristina y Alfonso XIII a Barcelona (1898), fue el primer reportaje en venderse en el extranjero.

Segundo Chomón fue un cineasta pionero en el género fantástico y en los efectos especiales. Trabajo con Mèliès y Pathé, de quienes aprendió muchos de los trucos. Pero además utilizó como nadie las sobreimpresiones y el travelling; y fue el precursor de las técnicas de coloreado de fotogramas y el padre del cine de animación. Su obra más importante es El Hotel Eléctrico (1905), al que se podría considerar el primer ejemplo de stop motion.