En las Conversaciones de Salamanca , y sobretodo en la redacción de sus conclusiones, la nueva Carta Magna del cine español, destacaron especialmente dos jóvenes directores: Luis García Berlanga y Juan Antonio Bardem.

En 1951 hicieron su debut codirigiendo Esa Pareja Feliz, protagonizada por Fernando Fernan Gómez. Un año se estrena su gran obra maestra, Bienvenido Mr. Mrashall, dirigida por Berlanga con guión de Bardem. La película contiene en su esencia el espíritu de las Conversaciones de Salamanca, pues nos viene a decir a los españoles que no podemos esperar a que otros vengan a resolver nuestros problemas, debemos arreglarlos por nosotros mismos.

Eso hacían estos dos directores, y por primera vez España conquistaba un premio internacional importante: Premio Internacional de Cannes para Beralnga, y Mención Especial del Jurado para el guión de Bienvenido Mr. Marshall.

El 1955 Bardem vuelve a triunfar en Cannes con su Muerte de un ciclista, donde describe el cambio de mentalidad de la sociedad española y de su moral menos represiva, así como del enorme egoísmo de las clases más pudientes de Madrid. Muerte de un ciclista era la primera de una trilogía de películas completada con Calle Mayor (1953), y La Venganza (1958).

Bardem era una de las promesas del cine español, y en 1959 se trasladó a México, donde gracias a su renombre pudo acceder a grandes medios para rodar su adaptación de la obra de Valle-Inclán Sonatas. Pero el cine de grandes masas es un mundo complejo, y a partir de entonces la filmografía de Bardem estuvo llena de altibajos.

Berlanga por su parte se decantó por y por la sátira de las gentes de España, como ya había esbozado con Bienvenido Mr. Marshall. Después de realizar algunas obras, se retiró del cine por unos años, hasta que conoció al guionista Rafael Azcona, que marcó una nueva etapa en su obra, sobretodo por la introducción del humor negro y la crítica más mordaz. A este período pertenecen Plácido (1962) y El verdugo (1963).

Tanto Bardem como Berlanga eran jóvenes decididos que veían en el cine una expresión artística y querían hacer de él su profesión. Por ello, ambos estudiaron en el Instituto de Investigaciones y Experiencias Cinematográficas (IIEC), aunque Bardem suspendió en el último curso (lo que nos llevaría ha una profunda reflexión sobre la validez de estos centros de enseñanza de artes).